Innoptus Solar Team wint American Solar Challenge bij Amerikaans debuut

Het Innoptus Solar Team van de KU Leuven heeft de American Solar Challenge gewonnen. De Leuvense ingenieursstudenten legden met hun zonnewagen Infinite Apollo ruim 4.000 kilometer af tussen Minneapolis en Amarillo. Het was de eerste deelname van het Belgische team aan een zonnewagenwedstrijd in de Verenigde Staten.

De wedstrijd liep over acht dagen en combineerde een vaste route met extra lussen waarop de teams bijkomende afstand konden verzamelen. Daardoor draaide de wedstrijd niet uitsluitend om snelheid. Het team met het hoogste aantal officiële mijlen na de toepassing van eventuele strafmijlen won de race.

Innoptus eindigde met 2.671,2 officiële mijlen, omgerekend ongeveer 4.300 kilometer. Het Delft Solar Team werd tweede met 2.535,5 mijl. De Canadese École de technologie supérieure eindigde met 2.443,9 mijl op de derde plaats.

Strafmijlen beïnvloeden eindklassement

De strafmijlen speelden een belangrijke rol in het eindresultaat. KU Leuven kreeg 23 mijl afgetrokken, tegenover 160 mijl voor Delft. Vóór die aftrek had Delft met 2.695,5 mijl nipt meer afstand verzameld dan de 2.694,2 mijl van Innoptus. Het officiële verschil in het eindklassement bedroeg daardoor 135,7 mijl.

Volgens het Belgische team hanteerde de Amerikaanse wedstrijdorganisatie strengere regels dan de studenten gewend waren. Ook Innoptus kreeg tijdens de wedstrijd strafmijlen voor kleinere overtredingen. 

Het kantelpunt kwam volgens Innoptus op de vijfde wedstrijddag. Het team nam toen de leiding over en hield die positie vast tot aan de finish in Texas. “Na dag vijf hebben we de eerste plaats bemachtigd. We hebben die voorsprong niet meer losgelaten”, zegt piloot Wout Maes in het persbericht.

Infinite Apollo is een eenpersoonszonnewagen met een gewicht van 190 kilogram. Volgens de wedstrijdorganisatie beschikt de wagen over 1,4 kilowatt aan zonnepanelen, een batterijcapaciteit van 5,25 kilowattuur en een zelfontwikkelde wielnaafmotor van 4 kilowatt.

Volgens het Innoptus Solar Team is het de eerste Europese ploeg die de American Solar Challenge wint. Die historische claim komt uit het officiële persbericht van het team en is niet onafhankelijk gecontroleerd aan de hand van alle eerdere wedstrijdedities.