‘Vlaamse markt voor repair en repowering krijgt een boost’

De eerste golf in de grootschalige uitrol van zonnepaneelsystemen in Vlaanderen bereikte zijn hoogtepunt in 2011 en 2012. Bij die generatie installaties doen defecten zich steeds vaker voor, met name bij de omvormers. Wat betekent dit voor de markt voor repair en repowering? Staat die aan de vooravond van een grote groei?

David Vermeersch geldt als één van de pioniers in de Vlaamse pv-wereld. Hij startte in 2008 met de installatie van zonnepanelen. Na 8 jaar verkocht hij om persoonlijke redenen zijn bedrijf. Met het opstarten van de firma Inverter Service BeNeLux, dat dit jaar zijn tienjarig bestaan viert, maakte hij de overstap naar omvormerreparatie.

“Hiermee bracht ik mijn opleiding in elektronica en de ervaring die ik reeds had opgedaan in de sector samen. Ik begon vanuit mijn garage, zocht contact met bestaande relaties en vertelde over mijn nieuwe onderneming. Dat viel in goede aarde. We schoten snel uit de startblokken, maar daarna bleef de sterke groei aanhouden en doet dat nog steeds”, schetst David Vermeersch.

Eerste generatie heeft geen wegwerpmentaliteit

Waarom een oude omvormer repareren en niet gewoon een nieuwe kopen? Vermeersch wijst om te beginnen naar de eerste kopers van zonnepanelen in Vlaanderen. Die werden voor een belangrijk deel gemotiveerd door de bijdrage aan de verduurzaming. “Ze waren daar ook fier op. Dat zijn geen de mensen die de wegwerpmaatschappij omarmen en zomaar een apparaat weggooien als het kapot is.”

Reparatie loont

Maar geldt dat tevens voor de eigenaars van grote zonnepaneelinstallaties?
We polsten bij Donald Balcaen, head of operations bij Inverter Service: “Heb je een systeem met meerdere omvormers en gaat er één stuk, dan kan de vervanging door een nieuw, moderner apparaat problematisch zijn. Communicatie- en aansturingsissues bijvoorbeeld kunnen ervoor zorgen dat het systeem opnieuw moet worden geconfigureerd. Reparatie is een plug-and-play-oplossing. Bovendien is het doorgaans goedkoper.”

Groeiend verhaal

Vermeersch wil niet spreken van een grote markt voor het herstellen van omvormers. Voor Inverter Service BeNeLux is het echter wel serious business. Het bedrijf is naast de Benelux inmiddels ook actief in Duitsland en Engeland en heeft franchises in Griekenland en Frankrijk. Vorig jaar nam het ruim 10.000 omvormers onder handen, waarvan ongeveer 5.000 in België. Bovendien worden dat er steeds meer.

Koffiedik kijken

In 2011 en 2012 bereikte de grootschalige installatie van zonnepanelen zijn eerste piek in Vlaanderen. Sommige omvormers gaan sneller kapot dan andere, maar gebruikelijk gaan ze 10 tot 15 jaar mee, aldus Vermeersch. Daarmee is er onherroepelijk een golf op komst van omvormers, die defecten zullen vertonen. “Die gaat onze markt en die voor repowering een boost geven. Maar het is zelfs voor ons lastig in te schatten hoe groot die zal zijn.”

Opbrengsttoename afwegen tegenover kosten

Hoe kijkt Vermeersch naar de optie om bij repowering tevens oude zonnepanelen te vervangen? Die ligt niet zo voor de hand als velen denken of willen doen geloven, stelt hij allereerst.
“Het piekvermogen van de grotere, moderne zonnepanelen is hoger dan dat van producten uit het verleden. Zonnepanelen degraderen, ook dat is een gegeven maar vaak niet significant. Dat je een flinke winst in opbrengst kunt boeken door vervanging is geen wetmatigheid. Betreft het bijvoorbeeld 15 procent per vierkante meter, dan rijst de vraag of dat de kosten voor de vervanging waard is, aangezien zonnepanelen een lange levensduur hebben.”

Strategische keuze per case

Bij omvormers ligt het verhaal anders, vertelt Balcaen: “Die degraderen minimaal, wat tevens voor herstel bij een defect pleit. Wanneer meerdere omvormers bovendien één voor één kapotgaan en je opteert voor een reparatie, dan spreid je kosten.”
Maar de crux zit in waar je naartoe wilt, beklemtoont Balcaen. “Is dat een integraal energiesysteem, bijvoorbeeld met een batterij, laadinfrastructuur en een slimme sturing, dan bewandel je uiteraard een geheel andere weg. Repair, repowering of volledige vervanging? Het is noodzakelijk om geval per geval te bekijken, wat het meest loont.”

Aanbod uitgebreid

Het herstellen van omvormers vormt nog steeds de core van Inverter Service BeNeLux, maar daarnaast ontstaan er parallelle markten waar het bedrijf eveneens op inspeelt. Zo werkt het al even samen met spelers in thuisbatterijen, waaronder ook Aziatische fabrikanten. Onlangs ging de firma ook in zee met producenten van laadpalen en elektromotoren van elektrische voertuigen. Die bieden garantie op hun producten. Als daar iets mis mee is, dan helpt het bedrijf van Vermeersch hun klanten met de herstelling.

Herstellen van thuisbatterijen

Hoe groot zijn de problemen met thuisbatterijen?
“In Vlaanderen zijn er reeds tienduizenden in bedrijf. We hebben er nu enkele honderden gerepareerd. We zien natuurlijk niet alle producten waar iets mis mee is, maar je kunt gerust stellen dat het slechts een klein percentage betreft. De oorzaken variëren, bijvoorbeeld een te diepe ontlading nadat ze lang op de plank hebben gelegen of fouten bij de installatie. Daarnaast zijn fabricagefouten, zoals defecte batterijcellen of vermogenselektronica, altijd mogelijk, al zijn die eigenlijk erg beperkt”, licht Balcaen toe.

Rooskleurige vooruitzichten

“De expansie van onze activiteiten brengt nieuwe technologische uitdagingen met zich mee, maar dat vinden we alleen maar leuk. Bovendien dienen zich zo ook nieuwe kansen aan. Daarnaast staat de energietransitie niet stil, ook niet op het vlak van regelgeving. Zo stimuleren de Right-to-Repair-richtlijn en de Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR) van de EU reparatie, levensduurverlenging en repowering. Het is allemaal work in progress, maar het is duidelijk dat er een mooie toekomst is weggelegd voor bedrijven die zich hierop richten”, besluit Vermeersch.